عرف الفكر العربى مفهوم العدل بمعناه الواسع، فقد ورد بالقرآن الكريم، وتناوله علماء الكلام فى باب الصفات الإلهية. العدل الالهى أخذ حيزًا واسعًا لدى معظم الفرق الإسلامية تقريبًا، أما عدل الخلفاء والسلاطين فقد كان موضع نقاش مطول فى الأدبيات العربية وفى كتب الفقه تحديدا، فضلًا عن الحوليات وكتب السير والخلفاء.